(024) Barranquilla selayang pandang…

                  

  

(Foto dan materi tulisan berasal dari koleksi pribadi dan beberapa sumber lainnya)

Mari kita lihat sekilas sejarah kota Barranquilla ini, sebagai selingan sebelum bercerita lagi tentang kejadian-kejadian unik lainnya yang saya alami selama tinggal di sini.

Barranquilla adalah kota yang terletak di sebelah utara Kolombia. Penduduknya sekitar 1.9 juta jiwa (2011). Kota ini juga merupakan kota industri dan daerah/distrik istimewa. Kalau di Indonesia mungkin statusnya mirip dengan DIY Yogyakarta atau provinsi NAD. Berfungsi sebagai ibukota provinsi Atlántico, kota ini merupakan area industri terbesar di wilayah Karibia. Ciri geografisnya adalah dataran di delta Sungai Magdalena yang melayani transportasi air. Kota ini juga dikenal sebagai pusat penerbangan Kolombia dan tempat bagi sebuah karnaval terkenal (Carnaval de Barranquilla).

Juga dikenal sebagai Gerbang Emas Kolombia (La Puerta de Oro de Kolombia) dan juga La Arenosa (Kota Berpasir), kota ini diperkirakan berdiri tahun 1629. Namun hari jadi kota ini dirayakan pada tanggal ketika Barranquilla dinyatakan sebagai sebuah desa, 7 April 1813. Tahun 1834 Barranquilla memiliki populasi 11,212 (sensus resmi), jumlah yang kecil dibandingkan kota-kota sekitarnya pada saat itu. Ketika Barranquilla mulai menjadi pelabuhan penting, ia juga menjadi tempat migrasi warga Eropa selama Perang Dunia I dan Perang Dunia II, dan warga Timur Tengah serta Asia. Barranquilla juga merupakan kota pelabuhan pertama di Kolombia, membawa serta industrialisasi dan modernisasi. Sesuai dengan namanya, Gerbang Emas Kolombia, bandara pertama di Amerika Selatan juga dibangun di Barranquilla, didirikan tahun 1919, dan penerbangan komersial yang sukses pada zamannya juga terdapat disini, SCADTA, yang sekarang dikenal sebagai Avianca, maskapai penerbangan utama Kolombia.

Tahun 1940 Barranquilla merupakan kota kedua terbesar di Kolombia dan salah satu dari kota-kota modern di Karibia, akan tetapi korupsi oleh pemerintah lokal saat itu sempat mengakibatkan penurunan taraf hidup di kota ini. Saat ini Barranquilla merupakan kota ke-4 terbesar setelah Bogotá, Medellín, dan Cali.

Seperti Indonesia, Kolombia adalah negara tropis. Barranquilla sendiri iklimnya panas dan lembap karena berada di tepi Laut Karibia dan dilalui sungai yang besar, Sungai Magdalena, yang bermuara ke Laut Karibia. Dalam hal cuaca, banyak kemiripannya dengan Jakarta, Balikpapan, dan kota pesisir lainnya di Indonesia. Suhu harian berkisar 32 °C. Musim hujan jatuh pada bulan April s/d Juni dan Agustus s/d November, yang bisa menyebabkan jalanan banjir dan membentuk arroyos (aliran/pusaran) yang berbahaya. Ini terjadi karena tata pengairan yang buruk di beberapa bagian kota. (Hmm…kondisi yang terdengar cukup akrab di telinga saya terkait beberapa kota besar di Indonesia…)

Topografi kota ini tidak rumit: di timur dibatasi Sungai Magdalena; di barat, dibatasi pembatas bernama Circunvalar. Jalur kota terbagi seperti tipikal gaya Kolombia: calles (jalan, dari utara ke selatan) dan carreras (jalan raya, dari timur ke barat). Calles dan carreras diberi nama dengan nomer urut, mirip seperti penamaan jalan di New York City, contoh: 86th street atau 6th Avenue. Alamat apartemen kami contohnya Carrera 82/104 (104 adalah nomer Calle-nya). Sebagai orang baru di kota ini, saya sangat terbantu dengan sistem ini, sehingga kalau tersesat lebih mudah mencari jalan ulang. Pusat kota terletak dekat sungai di tepi timur kota. Di sumbu utama kota adalah Jalan Raya Olaya Herrera, yang bermula dari pusat kota ke tepi barat kota dan menjadi jalan besar ke Cartagena de Indias. Dan Jalan Raya Murillo menuju ke sisi selatan, ke area pekerja di pusat kota. Masyarakat kelas menengah ke atas biasanya tinggal di barat dan utara kota, termasuk area di mana kami tinggal.

Karena statusnya sebagai kota pelabuhan, budaya Barranquilla ditandai dengan gaya kosmopolitan, yang hanya bisa dibandingkan dengan Bogotá, ibukota Kolombia. Kota ini adalah pusat migran dari berbagai bangsa. Dari makanan sampai logat Spanyol, membuat Barranquilla tampak berbeda dibandingkan area lain di negeri ini. Setidaknya begitulah menurut orang-orang Kolombia yang saya kenal.

Kota ini dikenal karena karnaval yang diakui Unesco sebagai warisan kebudayaan, dan juga sebagai karnaval terbesar di dunia karena mengumpulkan lebih dari 300 ragam budaya migran dalam sejarah Pantai Karibia. Karnaval di Barranquilla (Carnaval de Barranquilla) dirayakan selama 4 hari setiap awal Februari, dan dianggap sebagai pawai terbesar di dunia. Penduduk setempat beranggapan karnaval ini lebih hebat daripada Carnaval del Rio di Rio de Janeiro, Brasil (saking bangganya mungkin..hehehe..)

Dimulai dari November (kadang Oktober), kota ini mulai bersolek untuk festival tahunan. Kota dipenuhi lampu warna warni dan rumah-rumah dihiasi dengan dekorasi Natal. Suasana festival memenuhi kota dan berpengaruh pada musik di radio-radio. Pada saat ini cuaca kota biasanya terik dan berangin. Hari yang penting adalah tanggal 7 Desember (sama pentingnya seperti Natal), pada malam perayaan Immaculate Conception, yang juga menandai dimulainya periode perayaan secara resmi. Beberapa jam sebelum matahari terbit tanggal 8 December, warga Barranquilla menyanjung Bunda Maria dengan menyalakan ribuan lentera warna-warni di rumah mereka. Peristiwa ini dinamai Las Velitas (Lilin-lilin Kecil). Perayaan penting lainnya adalah malam Tahun baru. Secara tradisi setiap keluarga akan membakar sebuah boneka, yang melambangkan berakhirnya permasalahan pada tahun yang lalu.

Barranquilla merupakan tempat pemenang hadiah Nobel, Gabriel García Márquez, selama tahun pertama kariernya sebagai jurnalis dan menghadapi tekanan dalam karyanya. Tempat nongkrong García Márquez, La Cueva, telah direstorasi dan dibuka untuk umum sebagai bar yang artistik. Di sanalah penulis ini bertemu dengan Grupo Barranquilla, grup informal berisi penulis dan jurnalis. Saya sih belum pernah ke cafe ini. Barranquilla juga dikenal sebagai Curramba La Bella (kota penyuka pesta yang cantik) dan juga karena selebritisnya yang terkenal, seperti Shakira, Sofia Vergara, Detroit Tigers, dan Edgar Rentería, yang dikenal sebagai “curramberos” (orang yang senang pesta). Wanita dari Barranquilla disebut barranquillera, dan prianya disebut barranquillero.

Barranquilla membedakan dirinya dari kota besar lain di Kolombia dalam hal budaya dan agama. Sekitar 52% populasinya berasal dari warga asing/imigran. Walaupun agama dominan adalah Roman Katolik, terdapat juga grup Protestan, Muslim, dan Yahudi. Warga Muslim dan Yahudi kemungkinan besar imigran dari Timur Tengah. Penganut Katholik sekitar 69,3%. Protestan 19,4% dan sisanya 10,7% campuran antara Muslim, Yahudi, dan yang menyatakan tidak beragama.

Dalam hal pendidikan, Barranquilla adalah pusat bagi universitas, seperti Universidad del Norte, Universidad del Atlántico, Universidad Metropolitana, Universidad Autónoma del Caribe, Universidad Simón Bolívar, Corporación Universitaria de la Costa. Terdapat sekolah dua bahasa seperti Marymount, Karl C. Parrish, Altamira International School, Lyndon B. Johnson, Deutsche Schule Barranquilla, dan British International School, yang diakses oleh masyarakat elit kota. Barranquilla juga pusat bagi sekolah Katholik, seperti Colegio Biffi La Salle, Liceo de Cervantes, Colegio Sagrado Corazón, dan Jesuits’ Colegio San José. Sekolah lain termasuk Colegio Hebreo Unión (untuk Yahudi), dan pusat akademi Presbyterian Colegio Americano. Kota ini memiliki angka buta huruf terkecil: 0.36 percent dengan jumlah pengguna dua bahasa terbanyak.

Karena olah raga sepakbola cukup populer, penduduk lokal mengikuti klub sepak bola Barranquilla, Atlético Junior. Tim ini bermain di Estadio Metropolitano, satu dari stadion sepakbola terbesar di benua Amerika. Yang saya perhatikan, orang Kolombia ini ternyata lumayan fanatik dengan sepakbolanya.

Transportasi publik di Barranquilla terdiri dari bis dan taksi. Tidak ada angkot seperti di kampung saya..hehehe.. Sistem transit cepat yaitu ‘Transmetro’, seperti sistem di Bogotá, TransMilenio, mulai beroperasi akhir 2007. Transmetro ini mirip Transjakarta/busway di Jakarta, hanya menurut saya Transmetro jauh lebih bagus dari segala sisi. Di bidang transportasi udara, bandara di kota ini yaitu Bandara Internasional Ernesto Cortissoz melayani penerbangan domestik dan internasional dimana penerbangan domestik kebanyakan dilayani oleh Avianca. Dari bandara ini penerbangan ke luar negeri yang paling sering dilakukan adalah ke Miami, Amerika Serikat, yang ditempuh hanya dengan 2 jam penerbangan.

Ada hal-hal menarik lainnya (seperti biasa) tentang urusan transportasi publik di kota ini. Mari kita tunggu episode berikutnya…hehehe..

Bersambung…